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진주시 진성면에 위치한 경남과학교육원이 경남과학교육의 메카로 부상하고 있다.

　특히 경남과학교육원은 자연사관·과학전시관을 모두 갖춘 세계 3대 기관 중 한 곳으로, 화석 노두를 자연상태 그대로 보존해 학생들에게 살아있는 자연탐구와 첨단 과학시설을 갖춰 과학에 대한 호기심을 불러일으켜 경남과학 발전에 크게 기여할 것으로 기대된다.

　경남과학교육원(원장 김용남)은 25일 진주시 진성면 가진리 75번지 진성교육단지내에 건축면적 1만9415㎡에 문화재 보호각(1286㎡), 과학원(1만540㎡), 자연사관(1236㎡) 등으로 구성된 지상 5층, 지하 1층 규모의 경남과학교육원을 내달 1일 오후 2시 개원식을 갖고 본격적인 운영에 들어간다고 밝혔다.

　지난 2006년 10월27일 233억원의 예산을 투입, 기공식을 가진 지 13여 개월만에 개원하는 과학교육원은 앞으로 경남지역은 물론 전국의 학생들이 참여와 체험중심의 과학교육이 가능해 질 것으로 전망된다.

　경남과학교육원은 바윗돌에 있는 화석을 자연생태 그대로 보존하면서 자연사관·과학전시관을 설치, 운영하는 사천성 쯔궁공룡박물관, 미국 유타주국립공원박물관에 이어 세계 3대 기관으로 이름을 올리게 됐다.

　지하 1층에는 자연사 전시관과 과학행사 전시실, 암석 박편실이 지상 1층에는 문화재 보호각, 과학전시관, 시청각실이 들어선다. 지상 3층에는 과학전시관과 과학연구실, 과학실험실, 생물배양실, 전자현미경실, 곤충수장고가 위치하며 지상 4층에는 천체 투영실, 멀티미디어실, 체험학습 자료실이 들어서게 된다. 지상 5층에는 천체관측실과 천체기자재실, 외부테크가 들어서 학생들에게 우주와 천문현상에 대한 과학적 심성을 계발하고 탐구력을 신장시킬 것으로 전망된다.

　이와함께 경남과학교원은 인근 일반성면에 위치한 경남도산림환경연구원과 연계한 자연 및 생태학습 체험 프로그램을 운영하기로 해 학생들에게 다양한 과학체험 프로그램을 제공 하게 된다.

　경남과학교육원 김용남 원장은 “경남과학교육원은 교육의 이론과 실제에 대한 조사·연구를 통해 교육현장에 적용할 자료를 개발하며 과학·기술·정보교육의 내실화를 위한 사업과 학생들의 실험실습, 교원연수, 과학교육 활동을 지원하게 될 것이다”고 개원 배경을 설명했다.김승호 기자(2007년10월 29일 경남일보)